从广义上来说，凡是作为发电、机车、非电站锅炉、烧制水泥等用的煤炭均属于动力用煤。就煤炭类别而言，主要有长焰煤、褐煤、不粘结煤、弱粘结煤、贫煤和粘结性较差的气煤及少部分无烟煤；就商品煤来说，主要有洗混煤、洗中煤、煤泥、末煤、粉煤和筛选煤等。此外，某些高灰、高硫而可选性又很差的气、肥、焦、瘦等炼焦煤种也属于动力用煤。动力用煤量约占全国煤年产量的40%，随着大型锅炉机组的采用和环境保护要求的提高，今后对动力用煤的质量要求将会日益严格，例如，当前许多火电厂人厂煤的含硫量要求控制在1％以下等。